La escuela de la calle de Desiree Ellis

Es sólo una ligera exageración decir que la educación duradera de la entrenadora de Banyana Banyana, Desiree Ellis, en la escuela primaria fue en el fútbol callejero.

Ellis, sus hermanas y primas asistieron a la escuela primaria Dryden Street en Salt River de Ciudad del Cabo en la década de 1970, y cuando terminaron la escuela y las tareas en Auntie Susan Ellis, se apresuraron a salir a la calle.

"Tocamos en las calles Greef y Westminster", recuerda Ellis.

“Desafiamos a equipos de Foundry Road y Portland Road, el camino hacia la estación Salt River. Solíamos comprar camisetas en Pep Stores para estar guapas y todos los equipos eran diferentes. Niños y niñas jugamos ahí durante horas. Esos 'partidos' siempre fueron divertidos y muy disputados”.

Por agradable que fuera, el fútbol callejero en las calles Greef y Westminster no estaba exento de peligros. Ellis, sus hermanas y primas jugaban con sus zapatos escolares, a menudo Bata Toughees, y se exigía que los zapatos estuvieran a la altura de su nombre en todas las formas imaginables.

A veces, sin embargo, sus zapatos no eran lo suficientemente resistentes. El fútbol callejero era una escuela dura para los zapatos escolares. El calzado podría convertirse en un problema.

Los puntapiés de la joven y luchadora Ellis, que nunca se dejó intimidar por sus primos o los pesos pesados ​​del mediocampo de las calles vecinas, significaron que la parte superior del zapato a menudo se separaba de la suela.

Los zapatos escolares eran un tema polémico porque a ella y a sus hermanas (Erna, Carmelita y Bertina) les quedaron pequeños rápidamente, pero ¡ay de nosotros si los duros golpes del fútbol callejero los envejecen prematuramente!

“Recuerdo que mi padre [Basil, un entusiasta futbolista del club Woodsides de Salt River] nos recogió en la casa de la tía Susan porque era allí a donde íbamos después de la escuela”, dice Ellis. “Él me quitaba los zapatos para protegerlos. A veces veía su condición. No estaba feliz”.

Además de estar preocupado por el estado de los zapatos de sus hijas, Ernest, técnico de máquinas de escribir en Northern Office Equipment en el centro de Ciudad del Cabo durante 18 años, fue un padre amoroso y sufrido.

Aunque Ellis recuerda irónicamente que Ernest “siguió intentando tener un niño”, también tiene buenos recuerdos de las peregrinaciones a Hartleyvale (el terreno todavía estaba en pie en aquellos días) para ver el derbi entre Cape Town Spurs y Hellenic. “Me rodeó con sus brazos para protegerme cuando atravesamos los torniquetes”, dice Ellis, “y los mantuvo alrededor de mí en las terrazas durante todo el juego”.

Si solo había suficiente dinero para todos cuando Ellis era niño, el amor nunca escasearía. Ernest se casó con una costurera y modista local, Natalie Septiembre, en 1962, y los dos se establecieron, primero en Salt River, luego en varias casas en Hanover Park.

Un intento de robo en su nuevo hogar en una de las zonas más peligrosas del suburbio hizo que la familia buscara refugio y se mudara de inmediato. “Cada vez que oíamos que llamaban a la puerta de ese lugar, nos escondíamos debajo de la mesa”, dice Natalie.

Natalie siempre ha sido delgada y de huesos finos y bromea diciendo que cuando ella y Ernest se cortejaban, aunque ya era adulta, ella tomaba el tren a mitad de precio. “Solía ​​tomar el tren desde Salt River a la ciudad para entregarle el almuerzo y todos solían decir que era un ladrón de cunas”.

De las cuatro hijas de Ellis, Desiree y Carmelita se graduaron con honores de la dura escuela de fútbol callejero a la universidad, que es el deporte más importante. Ambos eran mediocampistas talentosos, aunque Ellis comenzó como un delantero espectacular.

“Cuando se dieron cuenta de que éramos hermanas, todos bromeaban diciendo que yo jugaba como un niño y que Carmelita jugaba como una niña”, dice Desiree.

Ellis hizo su debut en la liga con el Athlone Celtic contra Claremont Demons a los 15 años y en poco tiempo estaba marcando goles para el equipo amateur senior de la Provincia Occidental. Hizo su debut con el equipo femenino senior de la Provincia Occidental ese mismo año, contribuyendo con varios goles a su victoria en la final del torneo interprovincial jugado en los terrenos de Old Mutual en Pinelands.

“Ese fue un buen torneo para mi papá”, bromea, “porque la gente se dio cuenta de que yo era su hija. Después recibió muchas ofertas de trabajo”.

El fútbol femenino a finales de los años 1970 y principios de los 1980 no tenía ni el prestigio ni el interés público que tiene hoy. Era un deporte de gueto, con poco patrocinio y muy poco interés por parte de los administradores o del público. Con el tiempo, la familia Ellis prácticamente se hizo cargo de la gestión del Athlone Celtic, no porque quisieran sino porque la tarea era tan ingrata que nadie más la quería y el club siempre estaba en una u otra forma de angustia.

Ernest solía transportar al equipo a los partidos fuera de casa en su muy maltratada furgoneta y Natalie cosía de todo, desde carteras hasta chaquetas de cuero ajustadas para niñas y mujeres jóvenes para recaudar dinero para alojamiento y transporte, especialmente si el torneo interprovincial de ese año no se celebraba. desde casa.

“El comité de la Provincia Occidental solía burlarse de nosotros”, recuerda Natalie.

“No siempre traíamos notas después de terminar nuestra venta. A veces traíamos monedas pequeñas y también derramábamos plata y monedas de cobre sobre la mesa”.

La disciplina invariable de práctica-práctica-partido fue útil para Ellis en su adolescencia porque tenía un lado soñador y era conocida por deambular. Una vez la encontraron en el andén de la estación de Salt River, de la mano de un niño pequeño, esperando abordar un tren. Había en ella una inquietud que a veces preocupaba a sus padres.

Durante este tiempo también comenzó a desarrollar una conciencia social, asaltando la despensa de la tía Susan y arrojando alimentos por encima de la cerca para ayudar a los pobres y necesitados. "Eran sólo latas de comida y arroz y ese tipo de cosas", dice con indiferencia. “No quería que nadie pasara hambre”.

Si los Cape Town Spurs eran el club local elegido, el Manchester United era el club adoptado por la familia en el extranjero. Los altibajos de la temporada del United fueron seguidos en las páginas de la prensa y Ellis conoce su material del United, su Alex Stepney de su Jimmy Greenhoff, su Norman Whiteside de su Ryan Giggs.

“Me inspiré en Bryan Robson, el tipo de mediocampista que quería ser cuando dejé de ser delantero”, dice Ellis. “Así que cuando estuve en el Celtic durante un par de años y comencé a asumir más responsabilidades, su estilo y liderazgo se volvieron realmente importantes para mí. Él hacía el trabajo sucio y llevaba el corazón en la manga. Eso me gustó”.

Cuando terminaron sus días como jugadora, Ellis quedó fascinada por otra leyenda del Manchester United, Sir Alex Ferguson. Las habilidades de gestión humana del ex entrenador y su incomparable habilidad para eliminar gradualmente a los jugadores de mayor edad sin comprometer una combinación ganadora fueron lecciones que se tomó en serio.

Leyó el libro de Ferguson y trató de aplicar sus mantras, especialmente cuando finalmente tomó las riendas del puesto de entrenadora nacional de manos de Vera Pauw en 2018, después de haber trabajado como actriz durante dos años.

Su trabajo es un poco menos glamoroso que el de Ferguson, ya que se preocupa por monitorear la forma de sus jugadores en el extranjero y administrar el perpetuo acto de malabarismo de asegurarse de que las visas se soliciten a tiempo y los pasaportes estén al día.

Dejando a un lado las molestias, Ellis no cambiaría de entrenador https://mg.co.za/tag/banyana-banyana/ (era jugadora nacional cuando su apodo fue brevemente “Bafazi Bafazi”) por nada en el mundo.

Desde que se clasificaron para la Copa Mundial al vencer a Marruecos 2-1 en Marruecos en la final de la Copa Africana de Naciones Femenina a mediados de año, se han embarcado en una serie de amistosos no demasiado exitosos y en el período previo a la Copa Mundial del próximo año. La Copa va a ser un desafío logístico y emocional.

Banyana Banyana espera revertir sus dos derrotas en casa contra Brasil hace un mes cuando jueguen contra Australia en un amistoso en Londres el sábado, y durante la segunda mitad de octubre y hasta noviembre estará en Australasia para el sorteo de el Mundial del próximo año.

Banyana puede tener su sede en Hamilton, Nueva Zelanda o Adelaide, Australia, pero a Ellis realmente no le importa dónde terminen. Todavía está en territorio de "pellizcarse", muy lejos de las calles Greef y Westminster, donde realizó su aprendizaje hace tantos años.

[/afiliación]