'Me siento como un zapato viejo': los trabajadores se sienten degradados y marginados debido a la discriminación por edad

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Radhika Panjwani es una ex periodista de Toronto y bloguera.

Actualmente, las organizaciones tienen cinco generaciones de trabajadores en el lugar de trabajo, pero la evidencia de las investigaciones muestra que a los trabajadores mayores se les niegan ascensos, acceso a capacitación y nuevas oportunidades laborales debido a la discriminación por edad generalizada.

Y cuando los empleadores abordan este tema, pueden tener importantes beneficios dentro y fuera del lugar de trabajo, dicen los expertos.

Cuando Ellie Berger, profesora asociada de la Universidad de Nipissing y autora de Ageism at Work, habló con trabajadores mayores [de 55 años o más] en todo Canadá, fue testigo de un atisbo poco halagador de ideologías y estereotipos profundamente arraigados en el lugar de trabajo.

"Descubrí que la discriminación por edad está muy presente en la fuerza laboral", dijo el profesor Berger. “Los empleadores me dijeron que las personas mayores de 45 años, y en particular las mayores de 55 años, deben ser 'excepcionales' para ser contratadas. Sin embargo, el hallazgo más impactante para mí tuvo que ver con los participantes [de una encuesta] que explicaron que una vez que eran etiquetados como "viejos", se sentían degradados y descartados. Una persona me dijo: 'Me siento como un zapato viejo que ya no sirve'”.

La noción predominante en las organizaciones era que los trabajadores mayores no son expertos en tecnología, son inflexibles y carecen de productividad. Algunos empleadores admitieron estar recelosos de los costos financieros de quedarse con trabajadores mayores debido a la eliminación de la jubilación obligatoria en Canadá, dijo el profesor Berger.

Cuando se trataba de buscar nuevas oportunidades, las empresas rechazaban currículums de solicitantes de mayor edad, a menudo con el pretexto de que estaban sobrecalificados para el puesto o que no encajarían en una cultura organizacional acelerada. Peor aún, durante la entrevista, los empleadores admitieron haber examinado minuciosamente la salud y la apariencia de los candidatos mayores. Un empleador le dijo al profesor Berger que automáticamente descalificaban a cualquiera que pareciera "crujiente y tembloroso".

"La discriminación por edad [en la sociedad] está profundamente arraigada a través de estereotipos enseñados y observados a edades tempranas a través de los compañeros, los libros infantiles y los medios de comunicación", dijo el profesor Berger. "Estos estereotipos de que las personas mayores son miembros seniles, enfermos y no productivos de la sociedad se reflejan en las acciones cotidianas, incluido el lugar de trabajo".

Una publicación del sitio de empleo Indeed dice que la discriminación por edad puede aparecer de dos formas en el lugar de trabajo. Uno, cuando los colegas en un lugar de trabajo albergan actitudes poco favorables hacia los colegas mayores. En segundo lugar, algunas culturas laborales, a través de comportamientos y acciones, pueden favorecer desproporcionadamente a las personas más jóvenes. Por ejemplo, las empresas adornarán sus anuncios de empleo con palabras como “flexible, enérgico, dinámico y ágil” como una forma sutil de decir que quieren candidatos más jóvenes.

Un informe de Statistics Canada señala que más de una de cada cinco (21,8 por ciento) personas en edad de trabajar tienen entre 55 y 64 años y están cerca de jubilarse. Esto representa un “máximo histórico en la historia de los censos canadienses” y una de las razones de la escasez de mano de obra en los sectores de atención médica, transporte por carretera, agricultura, manufactura y otros.

De 2016 a 2021, el número de personas de 65 años o más aumentó un 18,3 por ciento hasta los 7 millones, lo que supone el segundo mayor aumento en 75 años. El mayor aumento se produjo entre 2011 y 2016, cuando el aumento fue de más del 20 por ciento, informa Stats Canada. El informe añade que la proporción entre trabajadores más jóvenes (de 25 a 34 años) y trabajadores de mayor edad (de 55 años o más) ha disminuido en las últimas dos décadas. En general, actualmente hay aproximadamente el mismo número de trabajadores jóvenes y mayores. Sin embargo, la proporción de trabajadores de mayor edad ha aumentado en casi todas las ocupaciones.

Martine Lagacé, investigadora de la Universidad de Ottawa, junto con Lise Van de Beeck y Najat Firzly, publicaron ¿Construyendo sobre el clima intergeneracional para contrarrestar la edad en el lugar de trabajo? Un estudio interorganizacional que utiliza la teoría del contacto intergrupal (TIC) introducida por primera vez por Gordon Allport, un psicólogo en 1954. La teoría no había sido probada en relación con la edad en Canadá hasta que los investigadores la adoptaron.

La teoría psicológica del Sr. Allport sostiene que el contacto directo entre miembros de diferentes grupos sociales o culturales puede disminuir los prejuicios, mejorar las relaciones intergrupales y fomentar la comprensión mutua.

“Probamos [el modelo] con diferentes muestras de trabajadores canadienses del sector público y privado y cada vez que el modelo revela conexiones intergeneracionales en el lugar de trabajo tiene beneficios en términos de cómo los trabajadores más jóvenes ven a los trabajadores mayores y los trabajadores mayores ven a sus colegas más jóvenes, así como a sus colegas más jóvenes. ellos mismos”, explicó el profesor Lagacé.

Las prácticas de intercambio de conocimientos entre trabajadores mayores y más jóvenes dieron como resultado actitudes positivas hacia los trabajadores mayores, lo que condujo a mayores niveles de compromiso laboral y mayores intenciones de permanecer en la organización, dijo.

En un estudio separado realizado por la profesora Lagacé sobre trabajadores de la salud de mayor edad en Canadá, encontró que las actitudes discriminatorias por edad tanto por parte de empleadores como de colegas conducen a una “desconexión psicológica del lugar de trabajo”, lo que a su vez afecta negativamente la autoestima.

“La discriminación por edad prevalece en la sociedad en general y el lugar de trabajo es un microcosmos de la sociedad”, señaló el profesor Lagacé. “Los trabajadores mayores nos dijeron que cuando reciben constantemente mensajes discriminatorios por edad, comienzan a internalizar los mensajes y creen que han perdido su lugar, su voz y su espacio en la empresa”.

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