Cómo Mattel usó a Barbie para intentar silenciarme

Cuando estaba a un año de terminar la universidad, en 1998, se publicó el libro “Adiós, Barbie”, que contenía un ensayo que escribí. El libro es una antología de las perspectivas de las mujeres jóvenes sobre la imagen y la identidad corporal. Mi ensayo se titula “En casa, en mi cuerpo: un atleta asiático-estadounidense se busca a sí mismo”. Escribí sobre crecer birracial (filipina y blanca) y cómo extraños intentaban definirme acercándose y preguntando: "¿Qué eres?". También hablé de cómo comencé a definirme como deportista en la universidad. Mi deporte era el remo.

Cuando era pequeña, nunca había visto una versión asiática de Barbie. Las Barbies no se parecían a mí. Y tampoco la mayoría de los remeros de la NCAA: el deporte era abrumadoramente blanco. Pero mis compañeros de equipo y yo nos unimos al darnos cuenta gradualmente de que lo que nuestros cuerpos cada vez más fuertes podían hacer era más importante que nuestra apariencia, y me sentí aceptado por el grupo como nunca antes. Gané más confianza y reconocí mi identidad como atleta asiático-estadounidense.

Otros autores de “Adiós, Barbie” escribieron sobre ser negra, morena, gorda y fuera del molde de Barbie: tener una nariz judía, un trasero grande y cabello texturizado. El libro fue publicado por Seal Press, una pequeña editorial feminista (ahora una editorial de Hachette).

El lanzamiento del libro fue emocionante. Estaba trabajando en mi primer “trabajo real” como corrector en el norte de Virginia. Mis compañeros de trabajo se dieron cuenta cuando lo escribieron en The Washington Post y trajeron copias del periódico. El libro se utilizó en las clases de estudios de la mujer en todo el país. Me emocionó haber contribuido a una antología que ayudaba a otras mujeres jóvenes a pensar sobre la imagen corporal, la raza y otros factores que influyen en quiénes somos y cómo nos vemos a nosotras mismas.

Sin embargo, un año después de la publicación del libro, Mattel demandó a Seal Press, argumentando que infringió su marca al incluir a Barbie en el título del libro, junto con el pie de la muñeca, el cepillo para el cabello, el zapato y el collar en la imagen de portada. Seal Press, sin los recursos necesarios para triunfar contra el gigante corporativo Mattel en los tribunales, resolvió el caso. Acordó pagar a Mattel 10.000 dólares y dejar de vender la versión actual del libro después de 4.000 copias, y dejar de utilizar cualquier “elemento de la imagen comercial de BARBIE” o imitaciones del mismo.

La vestimenta comercial de Barbie incluía “el distintivo color rosa utilizado por Mattel para la marca BARBIE y/o en los productos BARBIE, la pierna y el pie de la muñeca BARBIE con los dedos de los pies en punta, los distintivos zapatos de tacón alto de la muñeca, el distintivo cepillo para el cabello en forma de concha de vieira de la muñeca. y el distintivo collar con dije en forma de corazón de la muñeca”, se lee en la sentencia del tribunal.

En la portada de “Adiós, Barbie”, la palabra “Adiós” es rosa. Mattel dijo que Seal Press no podía usar ese color. El rosa Barbie está prohibido. Pero el rosa Barbie es simplemente... rosa fuerte. ¿Una empresa de juguetes que reivindica un tono rosa? Tiene mala pinta.

El acuerdo permitió a Seal Press seguir publicando el libro si eliminaba todos estos elementos. El libro se volvió a publicar con un nuevo título, “Body Outlaws”, y una nueva portada, pero el título “Adiós, Barbie” encajaba perfectamente. Al igual que el pequeño zapato rosa de tacón alto en el pie permanentemente curvado de Barbie.

Estoy agradecido de que Mattel no terminara anulando el libro por completo. Pero fue decepcionante ver a Mattel perseguir a una pequeña prensa feminista y sacarle 10.000 dólares. Seal Press le había dado una oportunidad a “Adiós, Barbie” y la había llevado a lectoras que, como yo, estábamos en el comienzo de nuestras carreras y empezábamos a afirmarnos y definirnos a nosotros mismos (y a nuestro feminismo) después de crecer con Barbie como estándar.

Ophira Edut, la editora del libro, fundó Hear Us Emerging Sisters, la primera revista nacional multicultural para mujeres, con su hermana y su amiga, que era mi compañera de clase en un curso de escritura creativa en la Universidad de Michigan. Ella me invitó a unirme a la revista y me encantaron las discusiones que teníamos dentro del grupo de mujeres. Estaba en mi elemento; Era la primera vez que mis escritos se publicaban en una revista. Un poco más tarde, Edut me preguntó sobre la posibilidad de contribuir a “Adiós, Barbie”, y acepté.

Le pregunté a Edut qué pensaba de que la película y su marca volvieran a estar en el centro de atención de manera tan importante.

“Barbie ha sobrevivido como marca a través de una reinvención constante. La muñeca original se inspiró en una prostituta alemana y luego se convirtió en el ícono supremo de la mujer ideal del patriarcado (rubia, blanca, delgada, sexy pero pura)”, dijo.

Si bien ama a la Barbie 2023 como ícono feminista, señaló: “Nos enfrentamos cara a cara con su empresa matriz, Mattel, en el patio de la escuela a fines de la década de 1990, cuando un grupo de escritores y yo nos atrevimos a desafiar los 'ismos institucionalizados'. ' esa Barbie tan perfectamente representada”.

No soy vehementemente anti-Barbie. Tuve un puñado de Barbies cuando era pequeña, aunque recuerdo que mi mamá también me animaba a jugar con otras muñecas, las que representaban más de nuestro mundo diverso y proporciones humanas más realistas. Tengo dos hijas, y cuando eran más pequeñas y querían jugar con Barbies, las dejé, pero nunca compré ninguna. Las Barbies y sus accesorios siempre fueron herencias de familiares y amigos.

No disuadí a mis hijas de jugar con ellas, porque su juego giraba más en diseñar y confeccionar ropa para ellas con cualquier tela que pudieran conseguir, en lugar de querer ser ellas. Para mis hijas, Barbie era un maniquí de sus creaciones de moda, no un ídolo.

Tal vez la película de Barbie sea tan ingeniosa e inteligente como todos dicen, pero no estoy dispuesto a aumentar las ganancias de Barbie de Mattel, incluso si la película es una versión feminista y está llena de actores que me gusta ver en la pantalla.

Cuando Mattel demandó a Seal Press, nadie pensó realmente que “Adiós, Barbie” iba a dañar su producto. Cuando la corporación presentó la demanda, el libro llevaba ya un año en el mundo. Quienes tomaban decisiones en Mattel simplemente sabían que tenían un amplio poder corporativo y legal, por lo que decidieron mostrarlo.

Mattel argumentó que Seal Press utilizó la marca registrada y los elementos de la “imagen comercial” “con la intención de comerciar con la enorme buena voluntad que Mattel ha ganado con sus productos Barbie y engañar y confundir al público haciéndole creer que 'Adiós, Barbie' es o fue patrocinado, aprobado o asociado directamente con Mattel y sus licenciatarios oficiales”, decía la denuncia, según una edición de 1999 de Feminist Bookstore News.

La acusación de que intentábamos engañar o confundir al público no me parece una “enorme buena voluntad”. Alguien que entrara a una librería y viera “Adiós, Barbie: Mujeres jóvenes escriben sobre la imagen corporal y la identidad” en la portada del libro, ¿pensaría que está patrocinado por Mattel? No me parece.

El mensaje para todas nosotras las jóvenes colaboradoras fue, esencialmente, que no podíamos decir lo que queríamos decir sobre nosotras mismas y nuestro feminismo. Y la portada de nuestro libro no podría tener un color rosa intenso.

No quiero arruinar el nuevo desfile feminista de Barbie de nadie. Y no le deseo ningún mal a Barbie. Aplaudo cualquier viaje hacia la realidad y el autodescubrimiento que esté realizando. Pero no voy a hacer cola para llevarle un regalo.

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