Químicos de Virginia Tech crean jabón a partir de residuos plásticos

Según un artículo de Virginia Tech, Guoliang' Liu del Departamento de Química descubrió un nuevo método para reciclar plásticos y convertirlos en jabón.

El método calienta largas cadenas de carbono de cartones de leche, envases de alimentos y bolsas de plástico y luego las enfría rápidamente, convirtiéndolas en tensioactivos para usar en jabones, detergentes y más.

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Según el artículo, la estructura química del polietileno es similar a la de un ácido graso. Los materiales están formados por largas cadenas de carbono, pero los ácidos grasos tienen un grupo extra de átomos al final de la cadena.

Esta observación implicaba que la conversión de polietileno en ácidos grasos era posible, según Liu. Con dos Ph.D. Los estudiantes de química, Zhen Xu y Eric Munyaneza, utilizaron termólisis por gradiente de temperatura para calentar el polietileno. El producto restante era lo que Liu había estado buscando: ceras.

Luego, el equipo incorporó varios pasos más para desarrollar el primer jabón hecho de plástico, según el artículo.

Liu también afirmó que el método de reciclaje puede funcionar con polipropileno y que no es necesario separar los diferentes tipos de plástico.

Xu comentó: “Nuestra investigación demuestra una nueva ruta para el reciclaje de plástico sin utilizar catalizadores novedosos ni procedimientos complejos. En este trabajo, hemos demostrado el potencial de una estrategia tándem para el reciclaje de plástico".