Puma y Under Armour fabricaron zapatos personalizados para la talla 23 pies de Eric Kilburn

GOODRICH, Michigan − Rebecca Kilburn se sintió culpable y avergonzada al ver a su hijo de 14 años jugar fútbol el año pasado con zapatos demasiado pequeños.

Eric Kilburn Jr. metió sus pies en zapatos talla 22, de lejos los más grandes en el campo, pero aún no eran lo suficientemente grandes para el tackle defensivo de 6 pies 10 pulgadas que pronto se torcería el tobillo y se perdería el resto de la temporada. .

Menos de un año después, después de la búsqueda desesperada de una madre, la amabilidad de extraños y una serie de acontecimientos vertiginosos, Eric finalmente tiene zapatos que le quedan bien.

En el primer juego de fútbol americano conjunto de los Martians esta temporada en Goodrich High School, a unas 15 millas al sureste de Flint, Rebecca Kilburn se sentó mirando a su hijo con pies seguros y zapatos que no le dolían.

Sola en las gradas, bajo la lluvia torrencial, lloró.

“El solo hecho de verlo actuar lo mejor que pudo fue un regalo”, dijo. "Fue un círculo completo de emoción y felicidad al verlo tener las mismas ventajas que otros niños en el campo".

Era un día que Rebecca Kilburn estaba desesperada por ver. Encontrar zapatos que se adaptaran a los pies en crecimiento de Eric fue cada vez más difícil a medida que superó las tallas más grandes comúnmente producidas por los fabricantes de calzado. En marzo, después de un año de intentar encontrar zapatos talla 23 para Eric, lo que incluía peticiones directas a las empresas de calzado, se resignó a encargarle a Eric zapatos ortopédicos hechos a medida.

Con zapatos hechos especialmente que costaban $1,500 por par, una amiga, Kara Pattison, inició una recaudación de fondos en línea con una meta de $3,500 para ayudar a Rebecca y Eric Kilburn Sr. a comprar dos pares de zapatos para su hijo.

Dos días después, el dilema de los Kilburn se volvió viral debido a una historia publicada por Hometown Life, parte de USA TODAY Network. Comenzaron a llegar correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas. En medio de sugerencias sobre tiendas para probar, instrucciones sobre cómo adoquinar zapatos y una estrella del baloncesto a quien llamar (Shaquille O'Neal), hubo ofertas de ayuda de los fabricantes de calzado Under Armour y PUMA.

Ambas compañías enviaron representantes a Michigan para medir los pies de Eric y poder fabricarle zapatos que le quedaran bien.

Después de un proceso bastante largo, Under Armour donó cuatro pares de tacos hechos a medida y dos pares de zapatillas de entrenamiento SlipSpeed ​​a Goodrich High School, que a su vez se los entregó a Eric. (La donación sigue las pautas de la MHSAA y garantiza que Eric Jr. pueda mantener el estatus de atleta aficionado).

"Conseguí mis zapatos antes de la práctica de acondicionamiento y fue una diferencia inmediata", dijo Eric. “Es una locura cuánta más tracción obtuve. Es alucinante”.

Los zapatos son como “caminar sobre las nubes”, dijo.

Tanto Under Armour como Puma, que está dando los últimos retoques al calzado de baloncesto de Eric, declinaron asignar un número a una talla de calzado que nunca antes se había creado y que además es más ancha que la media.

“Tanto UA como PUMA dicen que estos zapatos son 'del tamaño de Eric Kilburn'”, dijo Rebecca Kilburn. “No quieren ser numéricos. Técnicamente, calificarían como talla 23, pero como no hay 23, es talla Eric”.

Mientras tanto, parece que Eric puede estar a un par de milímetros de capturar el récord mundial para un adolescente con los pies más grandes. Tiene muchas posibilidades de establecer el récord, considerando que solo tiene 15 años. Puede que ya tenga las manos más grandes, aunque Guinness aún no ha hecho una confirmación oficial.

Eric está comenzando a aceptar su altura, con el objetivo de alcanzar 7-1 para poder mirar cara a cara al “Tío Shaq”, el ícono del baloncesto que llamó a los Kilburns después de que su historia se volvió viral.

Shaquille O'Neal le envió a Eric una reserva de zapatos Shaq (aunque técnicamente son demasiado pequeños) y varias cajas grandes de ropa nueva para toda la familia, incluido su hermano menor Graesyn. Shaq envió a su sastre personal para medir a Eric y crear dos trajes nuevos para él: uno azul con forro de cachemira morado para el baile de bienvenida y uno negro con forro de cachemira rojo para el baile de graduación.

También le proporcionó a la familia nuevas MacBooks para que puedan mantenerse en contacto con Shaq a través de FaceTime. Rebecca Kilburn también está dando un buen uso al suyo en su trabajo con Big Shoe Network que comenzó para ayudar a otras personas con pies grandes a encontrar zapatos que les queden bien.

La red, que ha conseguido más de 3.500 seguidores en Facebook, tiene un sitio web en construcción, thebigshoenetwork.org, y recientemente se le concedió el estatus de organización sin fines de lucro exenta de impuestos.

Rebecca Kilburn está decidida a devolver las bendiciones que ha recibido su familia, incluido el trabajo con Laces of Love, una organización sin fines de lucro de Florida, para proporcionar zapatos a un niño con pies de tamaño similar a los de Eric.

Las bendiciones han sido abundantes y todavía llegan con zapatos de baloncesto, zapatos de vestir y botas de caza, todos hechos a medida en el tamaño de Eric.

“Estoy muy agradecido por todo”, dijo el estudiante de segundo año, quien siempre se ha destacado pero ahora se reconoce aún más fácilmente como una especie de celebridad local.

Esto ha tenido algunos inconvenientes, incluidos los trolls de Internet e incluso algunas envidias y comentarios poco amables más cerca de casa.

Pero los Kilburn simplemente están tratando de tomárselo con calma.

Mientras Rebecca Kilburn estaba sentada en las gradas de fútbol durante una práctica reciente, reflexionó sobre la experiencia de los últimos meses.

"Ha sido interesante, pero en general no lo cambiaría", dijo. "El alivio que siento al saber que no tengo que preocuparme nunca más de que él tenga zapatos... estoy muy agradecido".

Miró a su hijo mientras hacía ejercicios, una cabeza más alto que los demás. Eric sigue creciendo y probablemente siempre será la persona más grande entre cualquier grupo.

Pero para su madre: “No importa lo grande que sea, sigue siendo mi pequeño”.

Un niño pequeño con zapatos muy, muy grandes.

La reportera Susan Bromley agradece a los muchos lectores que compartieron la historia de la familia Kilburn y enviaron mensajes amables y de apoyo. Eres el poder de la comunidad. Comuníquese con Susan en [email protected]. Síguela en X @SusanBromley10.